В РФ задумались над образованием соперника ракете североамериканской аэрокосмической компании SpaceX — облегчённой версии ракеты-носителя «Нейтрон». Со слов главы Центра им. Хруничева Андрея Калиновского, её старт могут выполнить в 2018 году.
«Проект располагается на стадии принятия решения. Идут процедурные вопросы, нужные для принятия решения; согласуем нужные формы, технологические характеристики. Рассчитываем первый старт осуществить в 2018 году», — заявил Калиновский.
Управляющий центра, отзываясь на вопрос о конкурентоспособности «лёгкого» Протона, сообщил, что новая ракета-носитель сумеет соперничать с ракетами SpaceX: «Разумеется, она будет выгоднее (стандартного Протона). Ракета будет соперником SpaceX. Есть несколько видов. Цель предельно применять те детали, которые есть».
Со слов Калиновского, «лёгкий» Нейтрон будет применяться наряду с «тросёлым». «Увеличиваем спектр использования необходимых нагрузок с учётом тех тенденций, которые есть на рынке. Увеличиваем возможности „Протона“ как в одну сторону, для подъёма не менее трудных аппаратов, так и в нижнюю сторону», — говорит генеральный директор.